A lágyítókat szervetlen és szerves kategóriákra lehet osztani.
Szervetlen lágyító
Fontos a foszfátok, a szilikátok és a zeolitok.
Szerves vízlágyító
Elsősorban imilin -szulfonát, aminosavszármazékok (etilén -diaminetracetsav, dinátrium -adetát, nátrium -nitrilotriacetát stb. származékok).